« Être plus fort que ses émotions »

Un soir, après l’heure de fermeture de son cabinet, Jenny (Adèle Haenel), jeune médecin généraliste, entend sonner mais ne va pas ouvrir. Le lendemain, elle apprend par la police qu’on a retrouvé, non loin de là, une jeune fille morte, sans identité. Après avoir un temps songé à faire du personnage principal un policier, les frères Dardenne n’ont pas opté pour le thriller et ont préféré cerner une femme rongée par la culpabilité et désirant mener sa propre enquête par la résolution de deux mystères : le nom de la jeune fille et les raisons de son décès, car il s’agit pour elle de réparer une négligence professionnelle et morale. À l’instar des personnages campés par Emilie Dequenne dans Rosetta ou Marion Cotillard dans Deux jours, une nuit, Jenny est une battante, et son obstination est le fil conducteur d’un récit conforme au schéma narratif des Dardenne : action dépouillée de tout artifice, description de catégories populaires précaires (les titulaires de la couverture maladie universelle sont surreprésentés chez les patients de Jenny), évocation frontale ou en filigrane de problèmes sociaux (prostitution, délinquance juvénile…). Cette narration s’inscrit dans un cadre spatial familier des auteurs (Seraing, dans la province de Liège), qui renforce un aspect semi-documentaire. Mais on ne saurait parler de véritable film social. « Ces personnages s’inscrivent dans la réalité d’ici et maintenant. Ils appartiennent à cette partie de la société qui est violemment marginalisée. Cependant, nous n’avons jamais voulu faire d’eux des "cas sociaux". Jenny, quand elle rencontre ses patients, les considère comme des êtres singuliers, pas comme des '"cas". Nous faisons de même », ont déclaré les deux frères.