Cinéaste peu prolixe, James Gray continue, depuis Little Odessa qui le révéla en 1994 et The Yards, une des œuvres majeures présentées par le Festival en 2000, un parcours sans faute avec ce troisième opus, We own the night, à l'issue duquel ce grand maître du polar repart une fois de plus bredouille de toute récompense. Même pas le moindre prix pour une impeccable mise en scène. Même pas un prix d'interprétation pour Joaquin Phoenix, qui accomplit une très belle performance d'acteur. Le public se chargera, espérons-le, de rectifier.
Il est vrai que l'univers de James Gray est très noir. En témoigne le générique, dont les images crasses campent le territoire rebutant dévolu à l'exercice du métier de flic la nuit.
New York, Brooklyn, 1988. Bobby Green, sorte de roi de la fête et du plaisir, est le gérant en pleine ascension d'une boîte branchée, El Caribe, laquelle se trouve de fait sous l'emprise de la mafia russe. Tout lui réussit et Amada est la plus sexy et la plus amoureuse des "fiancées" dont on puisse rêver.
De l'autre côté de la barrière, l'intensité et les ravages du trafic de drogue ne laissent aucun répit à Joe, Joseph Grusinski, le frère de Bobby, récemment promu, qui part en croisade contre ce fléau, épaulé par le père, Burt (toujours excellent Robert Duvall), lui aussi flic de son état.